रोम: इटली ने यूक्रेन संघर्ष के बीच अपनी सेना की ताकत बढ़ाने के लिए जर्मनी से लेपर्ड-2 टैंक खरीदने का फैसला किया है। इतालवी उप रक्षा मंत्री इसाबेला राऊती ने गुरुवार को कहा कि यह फैसला प्रधानमंत्री जॉर्जिया मेलोनी की अध्यक्षता में हुई एक बैठक में लिया गया है। राऊती ने इटली की संसद को बताया कि जर्मन निर्मित टैंकों की खरीद 2023-2025 के लिए सरकार के बजट में शामिल खर्चों में से एक होगी। उन्होंने कहा कि इटली को अपने देश की आवश्यकताओं और नाटो की प्रतिबद्धताओं की पूर्ति के लिए लगभग 250 नए लेपर्ड-2 टैकों की आवश्यकता होगी।
जून में, इतालवी मीडिया ने बताया कि प्रधानमंत्री जॉर्जिया मेलोनी की सरकार यूक्रेन युद्ध को देखते हुए इटली की सेना की ताकत बढ़ाने पर विचार कर रही थी। इसके लिए जर्मन टैंक को खरीदने के बारे में कई दौर की चर्चा भी हुई थी। इटली ने यह फैसला हाल में विनियस में हुए नाटो शिखर सम्मेलन में हिस्सा लेने के बाद लिया है। इस बैठक में नाटो देशों ने अपनी सैन्य ताकत बढ़ाने पर सहमति जताई थी। इस बैठक में यह भी कहा था कि सदस्य देशों को अपने हथियारों के भंडार नाटो प्रतिबद्धताओं तक हर हाल में पहुंचाने होंगे।
बताया जा रहा है कि इटली लेपर्ड-2 टैंक के लेटेस्ट वर्जन A8 को खरीदेगा। इसमें कई एक्टिव डिफेंस सिस्टम लगे हुए हैं। इसकी कीमत चार से छह बिलियन यूरो बताई जा रही है। इटली के पास वर्तमान में लगभग 200 एरीटे 2 टैंक हैं, जिन्हें 1980 के दशक के अंत में बनाया गया था। इनमें से 80 से भी कम वर्तमान में सैनिकों के उपयोग के लिए उपलब्ध हैं। मारियो ड्रैगी के नेतृत्व वाली पिछली इतालवी सरकार ने 150 एरीटे 2 टैंकों को अधिक शक्तिशाली इंजन, उन्नत इलेक्ट्रॉनिक सिस्टम और बेहतर कवच से लैस करने के लिए एक डील पर हस्ताक्षर किया था। हालांकि अंत में लेपर्ड-2 टैंक खरीदने का निर्णय लिया गया है।