एशियाई खेलों के लिए भारतीय फुटबॉल टीम घोषित; सुनील छेत्री, झींगन और गुरप्रीत का हुआ चयन

नई दिल्ली : करिश्माई खिलाड़ी सुनील छेत्री, संदेश झींगन और गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू को एशियाई खेलों के लिए भारत की 22 सदस्यीय फुटबॉल टीम में शामिल किया गया। चीन के हांगझोऊ में होने वाले एशियाई खेलों में टीम राष्ट्रीय टीम के मुख्य केच इगोर स्टिमेक के मार्गदर्शन में खेलेगी। पता चला है कि भारतीय टीम को एशियाई खेलों के आयोजकों और एशियाई ओलंपिक परिषद से मंजूरी मिल गई है।

छेत्री के नेतृत्व में और 1998 में विश्व कप सेमीफाइनल में जगह बनाने वाली क्रोएशियाई टीम के सदस्य स्टिमक के मार्गदर्शन में एशियाई खेलों में अपनी शीर्ष टीम भेजने को लेकर पहले ही उत्साहित था। हांगझोऊ खेलों में भारतीय पुरुष और महिला फुटबॉल टीम की भागीदारी पहले संदेह में थी क्योंकि खेल मंत्रालय ने पात्रता तय की थी कि महाद्वीप में शीर्ष आठ में शामिल टीम को ही खेलों के लिए भेजा जाएगा।

अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) की अपील के बाद हालांकि मंत्रालय ने बाद में पात्रता नियमों में ढील देखकर दोनों टीम को स्वीकृति दे दी। मुख्य कोच इगोर स्टिमेच ने भी इस मामले में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी से हस्तक्षेप की मांग की थी। एशियाई खेलों में फुटबॉल प्रतियोगिता में अंडर-23 खिलाड़ी हिस्सा लेते हैं लेकिन खेलों के आयोजन में एक साल के विलंब के कारण आयोजन ने 24 साल के खिलाड़ियों को भी खेलने की स्वीकृति दी है। इसमें हिस्सा लेने के लिए कट ऑफ जन्म तिथि एक जनवरी 1999 तय की गई है। टीम में तीन वरिष्ठ खिलाड़ी हो सकते हैं। राष्ट्रीय फुटबॉल टीम 2018 में जकार्ता खेलों से बाहर रहने के बाद एशियाई खेलों में वापसी कर रही है। भारतीय टीम मेजबान चीन, बांग्लादेश और म्यामांर के साथ ग्रुप ए में है। तेइस टीमों को छह ग्रुप में बांटा गया है।